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Janakpur

La città di Janakpur, 135 chilometri (84 miglia) a sud-est di Kathmandu, è doppiamente famosa per aver dato i natali alla dea indù Sita, oltre ad essere il luogo in cui si sposò con Lord Rama.
Secondo l'epopea indù, il Ramayana, la città originale di Janakpur prese il nome dal re Janak del regno di Mithila. Janak ha trovato la piccola Sita in un solco di un campo e l'ha cresciuta come sua figlia. Quando Sita (chiamata anche Janaki) aveva circa sedici anni, il re annunciò che poteva essere sposata da chiunque fosse in grado di incordare l'arco divino di Shiva. Sebbene molti corteggiatori reali ci provassero, solo Lord Rama, il principe di Ayodhya, ebbe successo. E non solo ha incordato l'arco, ma lo ha anche spezzato in due. Così, Lord Rama ha vinto la mano di Sita.

Fonti storiche indicano che il regno di Mithila controllava gran parte dell'India settentrionale tra il X e il terzo secolo aC quando passò sotto il controllo dell'Impero Mauryan (dal 321 al 185 aC). I due grandi imperatori Maurya, Chandragupta e Ashoka, favorirono le religioni del giainismo e del buddismo, ed entrambi i grandi santi Gautama Buddha, fondatore del buddismo, e Vardamana Mahavira, il 24° e ultimo Tirthankara (un saggio illuminato) della religione giainista, sono si dice che abbia vissuto a Mithila/Janakpur. Dopo il declino dell'Impero Maurya, Janakpur languiva come luogo religioso per due millenni fino al diciassettesimo secolo.

Nel 1657, il grande santo e poeta Sannyasi Shurkishordas scoprì una statua d'oro della dea Sita nel luogo esatto in cui nacque, che alla fine divenne la sede dell'attuale Janaki Mandir, il Tempio di Sita. Shurkishordas è considerato il fondatore della moderna Janakpur.

La regina Brisabhanu Kunwari di Tikamgarh costruì il Janaki Mandir nel 1911. Il tempio è architettonicamente unico in Nepal. Il suo santuario interno contiene una statua di Sita ornata di fiori che apparentemente è stata trovata miracolosamente nel fiume Saryu vicino ad Ayodhya. Le statue di Rama e dei suoi fratellastri Lakshman, Bharat e Satrughna stanno accanto a Sita. La sera presto sono i momenti migliori per visitare, perché allora il tempio è illuminato con luci colorate e pieno di centinaia di pellegrini che esprimono devozione per Sita e Rama. Il tempio è particolarmente popolare tra le donne, che indossano i loro abiti migliori quando visitano il santuario. Adiacente al Janaki Mandir si trova il Rama Sita Bibaha Mandir, un edificio che segna il luogo in cui Rama e Sita si sono sposati.

Decine di migliaia di pellegrini visitano Janakpur per rendere omaggio a Sita al tempo di Vivah Panchami, il giorno del matrimonio di Sita e Ram (il quinto giorno dello Shukla Paksha o fase lunare crescente in novembre/dicembre) e a Ram Navami, il compleanno di Lord Rama (il nono giorno del mese indù di Chaitra, che inizia con la luna nuova di marzo/aprile). Altri periodi per grandi celebrazioni a Janakpur sono Holi, la festa dei colori a marzo; Diwali, la festa delle luci all'inizio di novembre; e Chhath, un festival di quattro giorni celebrato dal popolo locale Mithila a maggio e novembre.

Altri importanti siti religiosi della città includono le vasche da bagno rituali Danush Sagar e Ganga Sagar vicino al Janaki Mandir, e le strade tortuose che circondano il tempio sono piene di negozi che vendono ghirlande di fiori colorati, immagini di varie divinità indù e oggetti rituali per le preghiere . Vicino a Janakpur si trova l'antico luogo di Dhanushadham, un altro importante sito religioso per gli indù. Si ritiene che lo stagno di Dhanusha sia stato creato dai pezzi di freccia spezzati dal Rama a Janakpur.